自学考试包括学历教育和非学历证书教育，其中学历教育包括专科和本科两个层次，专科、本科、独立本科段三种类型。
自学考试的考试标准与同层次同专业高等学校相同课程的要求大致相当。也就是说，自学考试以提高社会成员的职业素质为主，面向在职人员教育和开展继续教育为主体，注重职业能力培养。高等教育自学考试培养目标是经济社会发展的适应人才。